L’APFP a examiné la diversité des configurations des pays en fonction des types de coopération des intercommunalités et des communes qu’ils permettent. Elle a étudié dans 10 départements, (Dordogne, Gard, Hautes-Pyrénées, Landes, Loiret, Marne, Nièvre, Orne, Seine-Maritime, Nord.) comment les Pays existants s’articulent avec les intercommunalités et organisent des solidarités territoriales autour des pôles urbains (dans l’optique fixée par la LOADDT).

Cette étude a permis d'élaborer une typologie -construite sur la base essentiellement d’une approche organisationnelle- et d'identifier ainsi 5 catégories de pays :

- des pays constitués autour d’une communauté d'agglomération,
- des pays regroupant plus de 100 communes,
- des pays à la population inférieure à 55.000 habitants,
- des pays de taille moyenne (entre 60 et 80.000 habitants et 50 et 80 communes),
- et, enfin des pays chevauchant fortement un PNR (Parc Naturel Régional).

Pour les auteurs de l'étude, cette diversité montre l’intérêt du pays pour faciliter des collaborations entre un grand nombre de communes (incapables de se réunir à moyen terme dans une seule communauté), à la fois pour dégager une taille critique nécessaire à des projets d’aménagement et de développement du territoire et pour favoriser une coopération entre villes et espace rural.

Après une présentation des caractéristiques de chaque catégorie, des hypothèses sur les évolutions possibles sont esquissées. En conclusion, quelques grandes orientations sont formulées pour dépasser une approche de simple rationalisation administrative au profit de politiques visant à renforcer la coopération entre territoires proches, à un moment où les populations franchissent régulièrement les frontières traditionnelles (rural, urbain, périurbain…), du fait d’une mobilité croissante, tout en exigeant un niveau identique de services.