La Coopération Territoriale Européenne (CTE), nouvelle dénomination de l’ancien programme INTERREG, est le troisième objectif de la Politique de Cohésion européenne (les 2 premiers étant « convergence » et « compétitivité régionale et emploi »). Sa première programmation date de la fin des années 1980, période depuis laquelle il a été régulièrement renouvelé.
Il est aujourd’hui intégralement financé par le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER) dont il représente 2,5 % du budget pour la programmation 2007-2013. Son budget est sans cesse croissant alors que celui de la politique de cohésion reste stable.
En plus des objectifs généraux de la Politique de cohésion, la CTE en a qui lui sont propres, liés à sa spécificité : la promotion de la coopération entre régions. Il s’agit notamment de faire que les frontières nationales ne soient pas un obstacle au développement équilibré et à l’intégration du territoire européen, de contribuer à l’achèvement du marché intérieur et de rendre la construction européenne plus proche et plus perceptible des citoyens.
Comme son nom l’indique, les projets doivent intégrer une logique de coopération européenne sur un espace transfrontalier (volet A), transnational (Volet B) ou interrégional (Volet C). Ces espaces sont clairement définis dans des programmes zonés. Ils disposent d’une autorité de gestion commune bien qu’ils intègrent des régions de différents Etats membres et parfois tiers.

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